5.2.4 PRINCIPAIS MATERIAIS POLIMÉRICOS TERMOESTÁVEIS O Polietileno reticulado (PEX) começou a usar-se nos anos 60 no isolamento de cabos de Baixa Tensão, estendendo-se posteriormente a sua aplicação aos cabos de Média e Alta Tensão. O seu consumo tem tido um aumento constante, inclusive em cabos de Muito Alta Tensão. Em Espanha a General Cable produz e instala cabos de 66 até 220 kV, existindo referências de outros países de aplicações até 525 kV. O Polietileno Reticulado é um material duro, com elevada resistência à ruptura (superior à borracha e ao Polietileno termoplástico). A sua termoestabilidade permite temperaturas de utilização de 90 ºC. Esta propriedade, junto com a sua baixa resistividade térmica (350 ºC.cm/W) permite-lhe suportar situações de emergência, com curtos-circuitos até 250 ºC. A resistência a baixas temperaturas é também muito boa, chegando a –70 ºC. O Pol ieti leno é reticulado pela adição de peróxidos orgânicos, como o dicumilperóxido, o qual quando a temperatura atinge 140 ºC se decompõe, capturando átomos de Hidrogénio das cadeias poliméricas ( criando ali radicais). Estas espécies vão formar ligações Carbono-Carbono unindo as moléculas do pol ímero numa rede tridi - mensional. No fabrico de cabos com este tipo de isolamento a extrusão e a reticulação podem ser combinadas num só processo – após a extrusão o cabo entra no tubo de vulcanização onde se aumenta a temperatura por subida da pressão do vapor de água que enche o tubo ou por equipamentos de Infravermelhos em atmosfera de Azoto no procedimento conhecido como “Dry Curing”. A Borracha de Etileno-Propileno (EPR) é um copolímero de Etileno e Propileno. Com a incorporação de outros elementos, tais como plastificantes, antioxidantes, lubrificantes, pigmentos e outros componentes, consegue-se uma mistura crua • 34 •
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